Το αιτούν δικαστήριο (Δικαστήριο Ανταγωνισμού, Ρυθμίσεως και Εποπτείας της Αγοράς, Πορτογαλία) κατέθεσε στο ΔΕΕ τρεις αιτήσεις προδικαστικής απόφασης (συνεκδικασθείσες υποθέσεις C 258/23 έως C 260/23) στο πλαίσιο των δικών «IMI – Imagens Médicas Integradas S. A. (C 258/23), Synlabhealth II S. A. (C 259/23) και άλλοι κατά Autoridade da Concorrência», οι οποίες έχουν ως αντικείμενο την ερμηνεία του άρθρου 7 ΧΘΔ. Περαιτέρω, οι εν λόγω αιτήσεις υποβλήθηκαν στο πλαίσιο τριών ένδικων διαφορών μεταξύ πλειόνων επιχειρήσεων και της Αρχής Ανταγωνισμού Πορτογαλίας, αναφορικά με τη νομιμότητα μέτρων αναζήτησης, εξέτασης, συλλογής και κατάσχεσης αποδεικτικών στοιχείων στους χώρους των εν λόγω επιχειρήσεων στο πλαίσιο ερευνών για αντίθετες στον ανταγωνισμό πρακτικές που αντιβαίνουν στο άρθρο 101 ή στο άρθρο 102 ΣΛΕΕ. Αναλυτικά, οι διαδικασίες έρευνας που πραγματοποιήθηκαν από την Αρχή Ανταγωνισμού σε αρκετούς οικονομικούς τομείς στην Πορτογαλία αφορούσαν πιθανή εναρμονισμένη πρακτική μεταξύ επιχειρήσεων για αύξηση των τιμών υπηρεσιών τηλεραδιολογίας προς νοσοκομειακά καταστήματα της εθνικής υπηρεσίας υγείας, πιθανή σύμπραξη τιμών για εξετάσεις διάγνωσης της νόσου Covid 19 προς τις πορτογαλικές αρχές δημόσιας υγείας και υποψία καταχρηστικής εκμετάλλευσης δεσπόζουσας θέσης στον τομέα της επεξεργασίας πληρωμών. Κατά τη διενέργεια των ελέγχων από τον Ιανουάριο του 2021 έως τον Μάρτιο του 2022 στους χώρους των προσφευγουσών των κύριων δικών, η Αρχή ανταγωνισμού εξέτασε την ηλεκτρονική αλληλογραφία των υπαλλήλων των εν λόγω επιχειρήσεων και προέβη στην κατάσχεση ηλεκτρονικών αρχείων που θεωρήθηκαν κρίσιμα για τις έρευνές της, προβαίνοντας σε κατάσχεση των ηλεκτρονικών τους αρχείων. Σημειώνεται ότι παρά το γεγονός ότι οι αιτήσεις προδικαστικής απόφασης κάνουν λόγο για έρευνα πραγματοποιηθείσα εντός του συστήματος ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ή των θυρίδων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου των υπαλλήλων, εντούτοις δεν διευκρινίζουν ποιοι είναι οι φορείς αποθήκευσης των μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στα οποία είχαν πρόσβαση οι υπάλληλοι της Αρχής ανταγωνισμού. Ακολούθως, από την ανάγνωση του εντάλματος που εξέδωσε η πορτογαλική εισαγγελική αρχή, το οποίο αναφέρεται σε «κάθε ηλεκτρονικό φορέα ή υπολογιστή», δεν μπορεί να αποκλειστεί το ενδεχόμενο οι σχετικοί υλικοί φορείς να περιλαμβάνουν κινητά τηλέφωνα, ηλεκτρονικούς υπολογιστές ή άλλους ηλεκτρονικούς φορείς που δεν ανήκαν στις επιχειρήσεις, αλλά στα διευθυντικά στελέχη και τους υπαλλήλους τους. Καθώς κρίνεται ότι η πρόσβαση σε ένα τέτοιο σύνολο δεδομένων μπορεί να παράσχει τη δυνατότητα να συναχθούν πολύ ακριβή συμπεράσματα σχετικά με την ιδιωτική ζωή του υποκειμένου των δεδομένων, όπως είναι οι καθημερινές του συνήθειες, οι μόνιμοι ή προσωρινοί τόποι διαμονής, οι καθημερινές και άλλες μετακινήσεις του, οι ασκούμενες δραστηριότητές του, οι κοινωνικές συναναστροφές του και τα κοινωνικά περιβάλλοντα στα οποία συχνάζει, δεν μπορεί να αποκλειστεί το ενδεχόμενο να εμπίπτουν τα δεδομένα αυτά σε ιδιαίτερη κατηγορία δεδομένων κατά την έννοια του άρθρου 9 του ΓΚΠΔ, με αποτέλεσμα η πρόσβαση στα δεδομένα που είναι αποθηκευμένα σε τέτοιες συσκευές να συνεπάγεται σοβαρή, αν όχι ιδιαιτέρως σοβαρή, επέμβαση στα θεμελιώδη δικαιώματα που κατοχυρώνονται στα άρθρα 7 και 8 ΧΘΔ. Τέλος, κρίνεται ότι εναπόκειται μόνο στο εθνικό δίκαιο να καθορίσει τους κανόνες σχετικά με το παραδεκτό των συλλεγομένων αποδεικτικών στοιχείων, υπό την προϋπόθεση πάντως ότι οι κανόνες αυτοί δεν είναι λιγότερο ευνοϊκοί από εκείνους που διέπουν παρόμοιες καταστάσεις που ρυθμίζονται από το εσωτερικό δίκαιο (αρχή της ισοδυναμίας) και ότι δεν καθιστούν πρακτικώς αδύνατη ή υπερβολικά δυσχερή την άσκηση των δικαιωμάτων που απονέμει το δίκαιο της Ένωσης (αρχή της αποτελεσματικότητας). Το Δικαστήριο έκρινε ότι το άρθρο 7 ΧΘΔ έχει την έννοια ότι εμπίπτουν στην έννοια των «επικοινωνιών» του άρθρου αυτού τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου επαγγελματικού χαρακτήρα που ανταλλάσσονται μεταξύ των υπαλλήλων και των διευθυντικών στελεχών μιας επιχείρησης μέσω του συστήματος ηλεκτρονικής επικοινωνίας της, ενώ τα άρθρα 7 και 8 ΧΘΔ έχουν την έννοια ότι δεν αντιτίθενται στην κατάσχεση, χωρίς προηγούμενη άδεια δικαστή, μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου των υπαλλήλων μιας επιχείρησης με τα διευθυντικά στελέχη της επιχείρησης αυτής κατά τη διάρκεια ελέγχου διενεργούμενου από την εθνική αρχή ανταγωνισμού στους επαγγελματικούς ή εμπορικούς χώρους της εν λόγω επιχείρησης για την οποία υπάρχουν υπόνοιες ότι έχει διαπράξει παραβάσεις του άρθρου 101 ή του άρθρου 102 ΣΛΕΕ, υπό την προϋπόθεση ότι προβλέπεται αυστηρό νομικό πλαίσιο των εξουσιών της συγκεκριμένης αρχής καθώς και κατάλληλες και επαρκείς εγγυήσεις έναντι των καταχρήσεων και της αυθαιρεσίας, όπως είναι ο αποτελεσματικός εκ των υστέρων δικαστικός έλεγχος των οικείων μέτρων.